2022년 공개된 영화 제리 앤 마지 고 라지(Jerry & Marge Go Large)는 전형적인 ‘복권 당첨 이야기’처럼 보일 수 있습니다. 하지만 이 작품은 단순한 행운이나 일확천금의 판타지가 아닙니다. 실제 미국 미시간주의 한 소도시에서 벌어진 실화에 기반하여, 통계적 사고와 수학적 통찰로 복권 시스템의 허점을 공략한 부부의 이야기입니다.
제리와 마지 셀비는 이 결함을 통해 수십억 원을 벌었지만, 그들은 그 돈을 자신들만을 위해 쓰지 않았습니다. 오히려 지역 주민들과 나누며 마을 전체를 되살리는 데 기여한 특별한 사례로 남습니다.
영화와 실제 사건 사이에는 여러 차이점이 있지만, 공통적으로 감동을 주는 핵심은 ‘지식은 나눌수록 커진다’는 메시지입니다. 지금부터 그 이야기를 자세히 들여다보겠습니다.
복권 구조의 빈틈을 간파한 제리 셀비
실제 인물인 제리 셀비는 수학을 전공한 전직 공업용 포장지 회사 직원으로, 수학적 사고와 분석에 익숙한 사람이었습니다. 은퇴 후 미시간주 이버빌(Evart)이라는 인구 1,900명 남짓한 소도시에서 아내 마지와 함께 평온한 삶을 보내고 있었죠. 그러던 어느 날, 그는 지역 마트에서 'Winfall 복권'이라는 새로운 복권 시스템을 접하게 됩니다. 이 복권은 잭팟이 일정 금액을 넘지 않으면 '롤다운(Roll-down)'이라는 방식으로 낮은 등수 당첨자에게 상금이 배분되는 구조였습니다. 대부분의 사람들은 이를 이해하지 못하고 그냥 복권을 사곤 했지만, 제리는 규칙서를 자세히 읽고 이 구조가 정확한 수학적 확률 계산을 통해 “이길 수 있는 게임”이 될 수 있다는 점을 간파합니다. 이후 제리는 간단한 수학식을 통해 일정 금액 이상을 투자하면 손실 없이 높은 확률로 이익을 얻을 수 있다는 사실을 증명하고, 실제로 실행에 옮깁니다.
영화에서는 이 부분이 코믹하고 드라마틱하게 연출되지만, 실화에서는 훨씬 차분하고 철저하게 분석된 전략적 투자였으며, 마지는 주로 함께 봉투에 복권을 분류하고 정리하는 역할을 맡았습니다.
실화 속 제리 & 마지와 영화 속 캐릭터의 차이
영화 제리 앤 마지 고 라지는 전반적으로 실화에 영감을 받았지만, 몇 가지 허구적 요소가 포함되어 있습니다. 이를 정확히 구분하는 것이 중요합니다. 우선, 영화에서는 제리 셀비가 지역 사회의 부흥을 위해 투자 조합을 만들고, 그 수익을 커뮤니티 센터, 장학금, 마을 재건 등에 사용하며 갈등과 감동이 뒤섞인 드라마로 연출됩니다. 반면 실제 제리와 마지는 소규모 조합을 만들어 친구들과 함께 투자했지만, 수익을 공공 프로젝트에 직접 투입한 사례는 확인되지 않습니다. 실제 목적은 수익 분배였고, 일부는 자녀의 등록금이나 개인적 용도로 사용되었습니다.
또 하나의 큰 차이는 영화 속 갈등 요소입니다. 영화에는 하버드 대학생들이 복권에 뛰어들어 경쟁자로 등장하며 갈등이 생기는데, 실제 사건에서는 하버드 학생 팀이 복권에 참여한 것은 맞지만, 제리 부부와의 직접적 충돌이나 갈등은 없었습니다. 이는 극적인 전개를 위한 허구적 장치로 판단됩니다. 그러나 이 모든 차이점에도 불구하고, 영화가 감동을 주는 이유는 실화의 본질을 잃지 않았기 때문입니다. 지식을 독점하지 않고 나누려는 제리 부부의 태도, 탐욕보다 공동체를 생각하는 선택은 실화에서도 충분히 느껴지는 핵심 가치입니다.
수학으로 돈을 벌고, 그 돈으로 사람을 잇다
실화든 영화든, 제리 앤 마지 고 라지의 가장 중요한 메시지는 “돈보다 더 큰 가치가 있다”는 점입니다. 제리 셀비는 단지 수학으로 돈을 번 것이 아니라, 그 과정에서 믿음, 협력, 정직함, 그리고 책임감이라는 삶의 가치를 지켜냈습니다. 마지 셀비는 영화에서보다 실제로 훨씬 조용하고 내조적인 인물이었지만, 제리에게 안정감과 신뢰를 주는 동반자였습니다. 두 사람은 함께 수백만 달러의 수익을 얻었고, 그 중 일부를 가족, 친구들과 나눴습니다.
그 결과, 복권국이 이 시스템을 폐지할 때까지 약 9년 동안 총 26차례 이상의 투자를 통해 큰 성공을 거둘 수 있었습니다. 이들은 그 돈으로 호화로운 삶을 추구하지 않았습니다. 실화 속 제리는 여전히 이버빌 마을에서 조용히 살아가며, 대중 앞에 나서는 것을 꺼리는 인물입니다. 오히려 이들은 “우리가 한 일은 그저 시스템을 이해했을 뿐”이라며 겸손한 태도를 유지했습니다. 결국 이 이야기는 단지 수학이나 복권에 대한 이야기가 아닙니다. 삶의 태도, 돈의 쓰임, 그리고 지식의 책임에 대한 이야기입니다. 그리고 그 점에서, 실화든 영화든, 제리 앤 마지 고 라지는 깊은 울림을 주는 작품입니다.
제리 앤 마지 고 라지는 복권이라는 소재에 숨겨진 통계적 허점을 찌른 흥미로운 실화이자, 인간성과 공동체에 대한 성찰을 담은 이야기입니다. 영화가 약간의 각색과 허구를 포함하고 있긴 하지만, 실제 제리와 마지의 지혜와 선택은 지금 시대에도 큰 가치를 전달합니다.
오늘날 빠른 돈, 즉흥적 행운을 좇는 문화 속에서, “이길 수 있는 구조를 이해하고, 그 수익을 함께 나누는 삶”은 오히려 더 특별하고 감동적입니다. 지식과 윤리가 어떻게 세상을 바꿀 수 있는지 알고 싶다면, 이 실화를 꼭 한 번 깊이 있게 들여다보시길 추천합니다.