크리스토퍼 놀란 감독의 2017년작 영화 <덩케르크>는 2차 세계대전의 실제 사건인 ‘덩케르크 철수작전(Operation Dynamo)’을 바탕으로 만들어진 전쟁 영화입니다. 이 영화는 단순히 총격과 전투 장면만을 보여주는 전쟁 영화와는 달리, 전쟁 속 ‘공포’, ‘긴장’, ‘생존’이라는 인간 본연의 감정을 깊이 있게 표현하며 많은 관객의 찬사를 받았습니다. 특히 놀란 감독 특유의 시간 구조와 리얼리즘에 가까운 고증, CG 없는 실제 촬영 기법은 전쟁영화의 새로운 패러다임을 제시했다는 평가를 받고 있습니다.
실제 역사에 기반한 덩케르크 철수작전
1940년 5월, 나치 독일은 전격전을 통해 프랑스와 저지대 국가들을 빠르게 점령해 나갔고, 영국과 프랑스 연합군 약 40만 명이 프랑스 북부 해안 도시 덩케르크에 고립되었습니다. 영국군은 이 병력을 구조하기 위한 ‘다이나모 작전’을 개시하였고, 민간 선박을 포함한 800여 척의 선박을 동원하여 33만 명 이상의 병사를 영국 본토로 철수시키는 데 성공합니다. 이 작전은 군사적으로는 후퇴였지만, 영국 국민들에게는 단결과 용기의 상징으로 남게 되었습니다.
놀란 감독은 이 사건을 바탕으로, 영화적 과장이나 감정적인 설명 없이 철저히 ‘현장의 감각’을 통해 그 비극과 감동을 전달합니다. 영화 <덩케르크>는 이 철수작전을 ‘육지(1주일)’, ‘바다(1일)’, ‘공중(1시간)’이라는 서로 다른 시간의 흐름을 가진 세 개의 시점으로 구성하여 사건의 입체감을 더합니다. 이는 관객에게 단순한 역사적 사건이 아닌 ‘전장에서의 실시간 체험’을 제공하기 위한 연출적 장치입니다.
사운드와 연출, 감각으로 전쟁을 체험하게 하다
<덩케르크>는 대사가 극도로 적고, 설명이 거의 없습니다. 이는 놀란 감독이 전쟁을 ‘이해’시키는 것이 아닌, ‘느끼게’ 하려 했기 때문입니다. 관객은 해변에서, 배 위에서, 전투기 조종석에서 직접 총알을 피하고 물속에서 숨을 참으며 생존을 체험하게 됩니다. 이러한 감각적 몰입감은 영화의 전반적인 연출, 특히 사운드 디자인에서 극대화됩니다.
한스 짐머가 작곡한 배경음악은 ‘틱틱’거리는 시계 소리와 함께 점점 고조되며 불안감을 증폭시키고, 배경음악조차 대사를 대신하는 하나의 주인공처럼 기능합니다. 특히 '셰퍼드 톤(Shepard Tone)'이라는 청각적 착시 효과를 사용하여 긴장감을 끝없이 상승시키는 방식은 관객에게 시간의 압박과 공포를 실제처럼 느끼게 합니다.
놀란은 카메라 앵글에서도 제한적인 시점을 고수합니다. 관객은 항상 병사들의 눈높이에서 사건을 바라보며, 멀리서 전황을 조망하는 시점은 거의 제공되지 않습니다. 이는 혼란스러운 전장 속에서 개인이 얼마나 무력할 수 있는지를 강조하기 위한 전략입니다. 공중전에서는 전투기 조종사의 시점에서, 해상에서는 좁은 선실 내부에서 벌어지는 혼란을 그대로 따라가며 긴박감을 극대화합니다.
실제 장비와 장소, 고증을 통한 몰입감
놀란 감독은 <덩케르크> 제작 과정에서 CGI(컴퓨터 그래픽)의 사용을 최소화하고, 가능한 모든 장면을 실제로 촬영했습니다. 실제 복원된 스핏파이어 전투기를 공중에 띄워 항공 장면을 촬영했고, 조종석 내부 장면 역시 세트가 아닌 실제 기체에서 이루어졌습니다. 또한, 1940년 철수작전이 펼쳐졌던 실제 덩케르크 해변에서 로케이션 촬영이 진행되었으며, 민간 선박 역시 당시의 모델을 복원하거나 재현하여 사용했습니다.
영화에 등장하는 군복, 무기, 차량, 선박 등은 철저히 당시 영국군의 실물을 기준으로 제작되었으며, 배우들의 훈련 과정 역시 전차 내 동작이나 해상 생존 훈련 등 실제 군대식 체계를 반영했습니다. 이러한 고증은 영화가 다큐멘터리가 아님에도 불구하고 관객이 ‘진짜 같은 긴장감’을 느끼게 만드는 핵심 요소입니다.
특히 전투기 장면에서는 항공기의 연료, 거리, 교전 방식까지 정확하게 맞춰 현실감을 높였으며, 물속 탈출 장면이나 해변 대피 장면은 실제 폭발물과 실물을 사용해 촬영하였습니다. 이로 인해 배우들은 실제로 진흙 속을 기어가고, 물에 빠지고, 구조되는 과정을 경험하며 관객에게 진정한 전장의 체험을 전달할 수 있었습니다.
<덩케르크>는 영웅서사를 강조하지 않고, 생존 자체에 집중한 보기 드문 전쟁영화입니다. 전쟁의 혼란과 공포, 인간의 본능적인 반응을 사실적 고증과 감각적 연출로 표현해낸 이 작품은 단순한 영화가 아닌 하나의 ‘전쟁 체험’이라 할 수 있습니다. 이 영화가 특별한 이유는, 그 어떤 웅장한 대사나 스펙터클보다도, 관객을 조용한 절망 속으로 끌어들이며 전쟁의 진실을 직관적으로 전달하기 때문입니다.